بكتيريا غامضة تربك العلماء تتظاهر بالموت وتعود للحياة

أعاد اكتشاف بكتيريا نادرة داخل منشآت فضائية متقدمة الجدل حول احتمالات انتقال ميكروبات من الأرض إلى كواكب أخرى، بعد أن كشفت دراسة علمية حديثة أن نوعًا مجهريًا يتمتع بقدرات استثنائية على التخفي والخمول ربما رافق بعثات فضائية متجهة إلى المريخ دون أن يلاحظه أحد.

بكتيريا تقاوم التعقيم… وتظهر في أماكن يفترض أنها "أنظف من غرف العمليات"

البكتيريا التي تحمل اسم Tersicoccus phoenicis كانت قد اكتُشفت لأول مرة قبل نحو عشر سنوات داخل غرف التعقيم الخاصة بوكالة "ناسا" ووكالة الفضاء الأوروبية، وهي غرف تخضع لمعايير تنظيف تُعدّ من الأعلى عالميًا بهدف منع أي ميكروبات من مرافقة المركبات الفضائية إلى الكواكب الأخرى.

ورغم ذلك، تمكن هذا الكائن المجهري من الظهور في منشأتين تفصل بينهما آلاف الكيلومترات، ما أثار تساؤلات حول كيفية نجاته في بيئة يُفترض أنها معقمة تمامًا. العلماء أوضحوا أن البكتيريا نفسها غير ضارة، لكنها تتمتع بقدرة مذهلة على تحمل الجفاف، وانعدام الغذاء، والضغط البيئي الشديد.

“تتظاهر بالموت”… ثم تعود للحياة

الدراسة الجديدة كشفت أن البكتيريا قادرة على الدخول في حالة خمول عميقة تجعلها غير قابلة للكشف تقريبًا عبر الفحوصات التقليدية. الباحث مادان تيرومالاي وصفها بقوله: "إنها لا تموت… كانت فقط تتظاهر بالموت."

ويشير التحليل الجيني إلى امتلاكها مورثة خاصة تسمح بتنشيط ذاتها عند توفر ظروف معينة، مثل وجود بروتينات تفرزها بكتيريا أخرى. وهذا السلوك يمنحها القدرة على البقاء مختبئة لسنوات، ما يزيد من احتمال انتقالها دون قصد على متن مركبات فضائية.

تهديد محتمل لاستكشاف الفضاء والقطاعات الحيوية على الأرض

ورغم أن فرصة نجاة هذه البكتيريا في الفراغ الفضائي ليست عالية، فإن العلماء لا يستبعدون سيناريو وصولها إلى المريخ، وهو ما يهدد بتلويث عينات الكوكب الأحمر خلال بعثات البحث عن الحياة.

ولا يقتصر الأمر على الاستكشاف الفضائي؛ فالدراسة تحذر من أن القطاعات التي تعتمد بيئات معقمة — مثل مصانع الأدوية والمستشفيات والزراعة الحديثة — قد تكون معرضة بدورها لتسرّب ميكروبات تمتلك قدرات مشابهة على التخفي.

ما الذي يجعل اكتشافها مقلقًا؟

بقاءها خاملة حتى مع توفر المغذيات وقدرتها على العودة للحياة عند اقتراب بكتيريا أخرى و قدرتها على النجاة في غرف شديدة التعقيم لفترات طويلة وضعف المناعة البشرية في الفضاء قد يجعلها أكثر خطورة على الرواد

تشديد الرقابة… مطلب علمي عاجل

يرى الخبراء أن هذا النوع من البكتيريا يكشف ثغرات غير متوقعة في بروتوكولات التعقيم الحالية، ويؤكد ضرورة تطوير تقنيات جديدة لرصد الميكروبات الخاملة التي قد تتخفى داخل الغبار أو المواد الجافة.

ويؤكد الباحثون أن هذا الاكتشاف ليس مجرد فضول علمي، بل خطوة مهمة لفهم طبيعة الميكروبات التي قد تهدد مهمات استكشاف الكواكب، أو حتى سلامة المنشآت الطبية والصناعية على الأرض.

إقرا المزيد 

دراسة تكشف مخاطر الإفراط في تناول السكر وأثره على الكبد

فحص بسيط بالموجات فوق الصوتية يكشف خطر النوبات القلبية والسكتات الدماغية

مذكرة داخلية تثير الجدل في أميركا حول لقاحات كوفيد-19 ووفاة أطفال